永安宫，宫门外。几个小太监正在嬉闹，领头的看见了黄公公和吴王，赶紧迎了上去，跪在用青石铺成的地面上。
黄公公厉声训斥，“都给我放机灵点，长点眼力，能在娘娘宫门外当差，是你们祖上几辈子烧高香修来的福气，若是再让我看见你们几个在宫门外嬉闹，不成体统的样子，罚你们每人三个月的俸银。”
几个小太监吓得趴在地砖上，不停磕头，“小的几个再也不敢了。”
“快去禀报皇后娘娘，就说吴王求见。”
领头的急急忙忙爬起来三步并两步，踉踉跄跄地跑进去了。
正殿里两个宫女正趴在地上，浑身颤抖。孙皇后坐在暖炉旁，口中不断地训斥着。
孙皇后也近半百，出身农家，平日勤俭节约最是不喜浪费之人。但待人并不苛刻，性格平常还算温和，只是遇到不顺心的事也常发脾气。
这两名宫女，因为将暖炉中未燃尽的炭火提前换成了新炭，惹得皇后不开心。近来，因为太子的婚事，皇后常常脾气暴躁，永安宫里的宫女太监免不了被责备。远远地便能听到孙皇后的责骂声：“两个贱奴，刚才被你俩灭掉的炭火，还能烧好几壶热水，你们倒好，说扔就扔了。”
皇甫季是非常了解这位孙皇后的，即便现在贵为一国之母，也不能让她多花一两银子。听到皇后在责骂小宫女，皇甫季心中猜测定是些鸡毛蒜皮的小事，就让小太监站在前殿门口喊了一声：“吴王求见——”
“让吴王进来吧，”孙皇后有点余怒未消，对着趴在地上的宫女说，“本宫平时把你们娇纵惯了，罚你们两个十日不许用暖炉。”
两个小宫女，吓得抖抖索索地出去了。
黄嵩知道这会儿皇后心情不好，正好看见永安宫总管刘公公站在侧殿门口，便对吴王说，“王爷，老奴正好有事去找刘公公商量，恕老奴不能陪王爷一起进去了。”
皇甫季心领神会，“公公请自便，小王自己去便可。”
正殿内，孙皇后正拉着脸坐在那里生闷气。
“儿臣给母后请安，母后万福金安。”
“季儿，免礼。”孙皇后刚刚发完脾气，脸上还挂着点怒火，说话的语气也不太温和。
“谢母后，这是哪个不长眼的奴才惹您生气了，让孩儿来责罚她。”
“罢了，罢了，都是穷苦家的孩子，本宫也不想太为难她们了。天冷了，季儿不要站在那里，快靠着母后坐着，正好陪母后说说话。”只是片刻孙皇后的心情便好了些，说话的语气也缓和了许多。皇后也是农户人家出身，知道底层百姓的苦难，对待同样是穷人家的宫女们终究还是心慈。
“谢母后！”皇甫季走到暖炉旁，恭恭敬敬地面对着孙皇后，坐了下来。
“去过你父皇那儿了吗？”
“回母后的话，儿臣刚刚从父皇的甘露殿过来，已经给父皇请过安了，父皇还赏赐了母后亲手做的姜汤给儿臣，儿臣觉得甚是好喝，特来答谢母后。”
“看来还是母后的汤把你请来了，这都多少日子了，也没有见你来母后这里。”
“都是孩儿的不是，孩儿早该来给母后请安了，只是最近听闻母后在操劳太子的婚事，不敢前来打扰。”
“是呀，最近都在忙太子的婚事，太子今年都十八岁，翻过年就十九了，该娶妃了。”
“正是，太子乃国之根本，太子早日大婚乃国之大幸。只是这样母后便太操劳了，儿臣今日特意来问问，可有用得上儿臣的地方，儿臣愿为母后分忧。”
“你和你父皇一样，就嘴皮子说说，一点真实的忙都帮不上。”
“都是儿臣不好，母后今日有什么只管吩咐儿臣去做，儿臣定当帮母后安排得妥当。”
“也罢，也不能让你这个做兄长的闲着，正好有件事本宫正愁着让谁去，你来最适合不过了。”
“母后只管吩咐，儿臣定当竭尽全力去办。”
“也不是什么大事，前几日，钦天监选了下月初一为太子初定的吉日。届时，将邀请一些朝臣入宫来参加定亲宫宴，选什么样人，你多斟酌些。”
“按照礼制，这份名单应当是由东宫詹事府拟出，父皇和母后同意便可，儿臣也就跑个腿，给各个府上送去。”
“要是这么简单，我还用得着你这个吴王来跑这个腿？”孙皇后夹杂着一种怪怪的语气说道。
皇甫季一脸茫然地看着皇后，无辜的表情说明他并未明白皇后的意思，便身子往前倾，凑上来说：“儿臣愚钝，还请母后明示。”
“去年中秋节，皇上在宫里大设中秋宴，你还记得不？”
“去年中秋节？记得，哦……儿臣明白了。”皇甫季瞬间明白了皇后的意思，去年中秋节的宫宴上，有几个老将军喝醉了，拉着皇上的手称兄道弟，当时就把皇后气得要治他们忤逆之罪，只是陈帝当时也喝醉了，硬是拦着皇后，最后场面甚至一度混乱。
“特别是以前跟着你父皇的那些老将军们都被你父皇惯坏了，三杯酒下肚就没个大小，哪些该请，哪些不该请，可不能含糊。万不可把太子的订婚宴，又办成了那些老将军们的闹酒宴了。”孙皇后有点担心皇甫季没能完全明白自己的意思，再次强调了一遍。
“请母后放心，这个儿臣心中有数，只是怕父皇到时候要钦点名单，儿臣就为难了。”
“这个你不用担心，本宫一会儿便去甘露殿面圣，让陛下不要干预此事。”
“有母后撑腰，儿臣一定不让母后失望，定会把人员安排妥当。”
正说话间，一个小太监进来回话：“娘娘，奴才刚刚去东宫传您口谕，没有遇见太子，据东宫的人说，太子昨日便和范太尉家的小公子一起去司空山狩猎去了。”
听到这个，孙皇后像热油锅里倒进了凉水，瞬间炸了雷，“太子也太不像话了，就知道狩猎，自己的婚事从来都不过问，整天就和范太尉家的那个小的厮混在一起，这是想活活把本宫给气死。这日后就是成婚了，怕也是不能好好收心待太子妃，季儿，此次宫宴万不可请那范太尉。”
“儿臣遵旨，请母后放心，只要父皇不钦点，儿臣定有办法不让老太尉去的。”
“真是上梁不正下梁歪，这个老家伙仗着以前跟皇上打过几次仗，三杯酒一喝，竟然喊皇上为老弟，还有你父皇就是喜欢和他们一起喝，喝多了大哥长小弟短的，哪里还有君臣礼节。”孙皇后满面赤红，下巴剧烈地颤动着，越说越来气。
“母后消消气，不和那老太尉一般见识，气坏了身子可不好。”皇甫季连忙转身朝一旁的侍女招手，“快，给母后端盏茶来。”
“是。”
“还有他那个小儿子，整天拉着太子不是东边去狩猎，就是西边去跑马，和他老子一个样没个正形，害得太子也整天不收心，都快二十了还这么贪玩。”孙皇后接过侍女递上来的热茶，大喝了一口，再迟一会她的嗓子眼都要冒烟了。
“母后，息怒，儿臣倒是有个法子可以让太子收收心，让太子离那范家的小公子远远的。”皇甫季在心里盘算着，刚才父皇对自己的提议没有明确地答复，让黄公公领着来永安宫请安。父皇的意思很明显：谁出主意谁干活，谁提议让太子纳南楚公主为侧妃，谁就去说服皇后同意。想到这里，皇甫季觉得此刻是个好机会。
“哦，季儿有什么好主意，赶快说给本宫听听。”
“母后，儿臣以为，当下可以先给太子先纳一位侧妃，只要纳了侧妃，太子自然不会去理会那个范太尉的小公子了，而且在太子大婚之前先纳个侧妃，也不悖礼法。”
孙皇后思忖了好一会，抓起眉头，苦大仇深地说：“这也不失为一个好点子，本宫也不是没有想过这个点子，只是当下很难有合适的人选，下月初一初定之后，不出半年太子就要大婚，此时选任何一个公侯家的闺阁临时来做侧妃，都显得对公侯家不尊重。”
“只要母后认为这个法子妥当，儿臣倒是有一个非常合适的人选。”
“哦，季儿说说看。”
“母后，可还记得南楚王徐仁和王后萧菲菲吗？”
“记得，怎么啦？”
“他们有一个女儿玉甄公主，今年刚好十八，与太子同岁，无论是相貌、身份、年龄都特别适合做侧妃。”说完，皇甫季抬起头，鹰一般的眼睛盯着满面愁容的孙皇后。
对于皇甫季的提议，孙皇后能敏感地嗅到这里面的政治气味，和陈帝的反应一样，她没有当即作出答复。虽然说太子的命运、婚姻都和国家、皇权紧密地联系在一起，但任何一个母亲都希望自己孩子能远离阴谋。
但对于一个皇子而言，这是一个何其奢侈的想法。
孙皇后心里跟明镜似的，她知道：吴王今日来绝不是简简单单地请安，既然刚刚从皇上那里过来，想必是得到了皇上的暗示，而非明旨，既然没有明旨，那就是说皇上要看自己的态度。
而自己对待南楚的政事和这个公主完全不知情，没有参谋的依据。